Международная группа исследователей под руководством Института эволюционной антропологии Макса Планка разрешила многовековой спор о происхождении сифилиса. Анализ древней ДНК показал, что возбудитель заболевания появился в Америке задолго до путешествий Колумба, а его глобальное распространение стало следствием европейской колонизации, пишет «Хайтек».
Исследователи изучили пять древних геномов возбудителей сифилиса и родственных заболеваний, обнаруженных в археологических находках из Мексики, Чили, Перу и Аргентины. Результаты показали, что Американский континент был центром разнообразия этой группы болезней еще до прибытия европейцев. Ученые обнаружили вымершие линии патогенов, от которых произошли современные формы сифилиса, фрамбезии и беджеля — инфекций, которые вызывают спирохеты.
Полученные данные подтверждают «колумбову теорию» распространения сифилиса в Европе: первая масштабная вспышка сифилиса в Европе произошла весной 1495 года, вскоре после возвращения экспедиции Христофора Колумба. Болезнь быстро распространилась по континенту, отличаясь высокой смертностью и тяжелыми последствиями для выживших.
Происхождение сифилиса является предметом многолетних дебатов. Вспышка в конце XV века предполагает, что контакт с новыми землями и людьми связан с внезапным распространением болезни. Хотя многие инфекционные заболевания совершили путешествие из Европы в Америку в ранний колониальный период, сифилис является одним из немногих, которые, возможно, совершили обратный путь. Глобальному распространению сифилиса способствовали работорговля и европейская колониальная экспансия в Америке и Африке в последующие столетия.